Мысли о Джонни и событиях той ночи, когда десять лет назад она уничтожила банду «Бегущих по лезвию», вихрем проносятся в голове Анжелы. Она хотела бы, чтобы сейчас у нее был «Флечетт», способный резать на осколки металл, способный разорвать на клочки даже демона. Но для того, чтобы защитить две сотни детей и кучку женщин, при ней только посох и умение драться. Возможно, этого не хватит.

— Анжела, что случилось? — свистящим шепотом повторила Хелен.

Анжела посмотрела на нее, потом на дверь перед собой и попыталась сосредоточиться. Выбор был небольшой. Они могут идти вперед либо повернуть назад, все другие выходы либо разрушены, либо запечатаны. И хотя ситуация отличалась от той, с которой она столкнулась, когда убили Джонни, Анжелу охватили похожие чувства. Она знала, что надо делать!

— Ждите здесь, — приказала она Хелен. — Эта дверь будет открыта, но не двигайтесь с места, пока я не позову тебя. Тогда немедленно бегите, все разом и как можно быстрее. Не останавливайтесь, что бы ни увидели. Не обращайте на меня внимания. Наверх по лестнице и дальше бегом из здания, потом по улице и прочь из города. Уходите в холмы и спрячьтесь. Я найду вас. — Анжела помолчала. — Если я не приду в течение нескольких ближайших часов, двигайтесь на север к Сан-Франциско. По пути вы можете встретить группы из других компаундов, и тогда вы объедините силы.

Хелен начала что-то говорить, но Анжела остановила ее, взяв за руки и притянув к себе.

— Послушай. Там, на лестнице, большое зло. Думаю, его не интересуешь ни ты, ни дети. Ему нужна я. Оно не обратит на вас внимания, оно пришло за мной. Нет причины менять наш план, Хелен. Вы должны уйти, ты понимаешь меня?

Хелен мелко затрясла головой, кивая.

— Я не могу сбежать и бросить тебя. Я хочу помочь. Ты так много сделала для нас. Надо что-то придумать!

Анжела глубоко вздохнула.

— Ты ничем не можешь мне помочь, Хелен. Тот, кто поджидает нас, очень опасный и сильный враг. Это не человек, это похуже. Только я могу справиться с ним.

Анжела отняла руки и отступила.

— Помни, что я сказала. И сделай, как надо.

Потом девушка двинулась к тяжелой двери, снова используя магию посоха, чтобы отпереть замки, распахнула ее и шагнула через порог во мрак узкого коридора.

Глава одиннадцатая

Анжела засветила фонарь и стала подниматься наверх. Она шла медленно и беззвучно, осторожно переставляя ноги. Она была способна чувствовать присутствие демонов, это ее особый дар. Вполне возможно, что демон еще не почуял ее, но все же она должна быть настороже.

Когда Анжела добралась до двери, открывавшейся в вестибюль старого отеля, она остановилась. Ни одно из пяти чувств не говорило ей об опасности, однако шестое подтверждало то, что она уже знала. Демон был там, снаружи. Он разгадал ее план спасения детей, предположил, что она воспользуется туннелями, и теперь ждал ее возвращения.

Как это ни странно, он пришел один.

Анжеле понадобилась время, чтобы убедиться, что она не ошибается. Может быть, интуиция подводит ее? Но нет, демон был один. Чем больше она размышляла об этом, тем больше беспокоилась. Демон, охотящийся на Рыцаря Слова, должен был привести собой толпу выродков на подмогу. Этот демон, очевидно, был настолько самоуверен, что думал, будто справиться с ней в одиночку. Это означало, что он обладает великой силой или выдающимися способностями.

Или, с дрожью подумала Анжела, он полностью безумен.

«Мне не выбраться отсюда».

Нельзя говорить себе такое, но слова уже всплыли и отпечатались в ее мозгу прежде, чем она смогла их удержать. Анжела подавила ужас и загнала слова обратно в глубины разума, но их шепоток задержался.

Девушка сделала глубокий успокаивающий вдох, закрыла глаза и попыталась представить, что ждет ее там, впереди. Мысленно она вообразила все: вестибюль, его потолок и стены, винтовую лестницу, обломки, выбитые окна и двери, стойку регистрации у дальней стены… Она сформировала картинку и изучила ее, пытаясь увидеть, где демон. Он должен выбрать место, где Анжела не сразу заметит его, но откуда он сможет быстро до нее добраться. Он попытается убить ее прежде, чем она поймет, что он здесь. Он полагает застать ее врасплох. Где он будет ее ждать? Анжела старалась догадаться, разглядывая мысленную картинку, исследуя ее шаг за шагом.

Потом внезапно она поняла.

Демон будет ждать ее на лестнице над дверным проемом, откуда можно прыгнуть на перила и напасть на нее, когда она будет проходить мимо. Если он будет достаточно проворен, он может свернуть ей шею, прежде чем она поймет, что происходит.

Теперь Анжела ясно видела его: демон, безликий и бесформенный, скорчившийся и изготовившийся к прыжку.

Большой.

Но ей нужно быть больше.

Сильный.

Ей нужно быть сильнее.

Анжела крепче сжала посох и встала лицом к двери. Она не стала отпирать ее. Демон знает о замках. Если запоры на месте, значит, он проверял, закрыта ли дверь. Если их откинуть, то звук отпирающегося замка может сигнализировать демону о ее приближении. Если запоры не трогать, они ее не выдадут. Итак, демон будет прислушиваться к звукам или ориентироваться на тень от открывающейся двери.

Надо действовать быстро.

Анжела обратилась к магии посоха, настроила ее и одним ударом выбила дверь с петель. Затем она проскочила на площадку через наклонную щель, образовавшуюся между дверью и стеной, и прицелилась посохом вверх на лестницу над ней. Тень, уже изготовившаяся прыгнуть на нее, как она и ожидала!

Демон опоздал всего на долю секунды. Когтистые пальцы царапнули воздух в тот момент, когда Анжела, увернувшись от захвата, пронеслась мимо, и поймали пустоту. Демон приземлился на ступеньки, и тут же на него обрушился белый огонь посоха и отбросил в другой конец вестибюля. Демон рухнул прямо на регистрационную стойку, разнеся ее на куски.

Одного быстрого взгляда на него было достаточно, чтобы оценить, какой он огромный.

— Хелен! — закричала Анжела. — Бегите!

Девушка быстро переместилась на место между дверным проемом и демоном, который уже высвободился из-под обломков, молотя руками и ногами в воздухе, как будто в приступе безумия. Пока он вылезал, Анжела кинула на него еще один беглый взгляд — торчащие светлые волосы, пятна чешуи, покрывающие лицо и шею, туловище, как ствол дерева. Это была женщина. Демоница атаковала, белый огонь посоха взорвался во второй раз, ударил, сбил с ног, и она растянулась на полу. Но во второй раз огонь возымел меньший эффект, как будто женщина-демон нашла способ смягчить удар.

Анжела слышала позади себя топот ног и крики детских голосов, от страха срывающихся на визг. Дети спасались, стремительно вырываясь на свободу, на улицы. Анжела не могла оглянуться, она не спускала глаз с демоницы. Девушка двинулась вперед, рассчитывая третьим ударом добиться большего успеха. Но на этот раз противница уже подготовилась и бросилась на Анжелу, как огромная крыса, скользя по полу с невероятной скоростью, увернулась от удара, сбила девушку с ног и с шипением набросилась на нее. Анжеле показалась, будто на нее обрушилась стена, но она сжалась в комок и сумела высвободиться. Женщина-демон потянулась к ней, но Анжела ткнула посохом ей в горло, белый огонь взорвался и оттолкнул тварь.

Анжела быстро встала, вопли детей туманили ей разум, везде царил хаос. Она заставила себя не обращать внимания на шум и сосредоточилась на демонице, которая выкатилась из угла прежде, чем вскочила на ноги. Она шипела и смеялась, дразня Анжелу. Пламя посоха почти не давало эффекта, как будто девушка не сражалась, а просто тянула время. Анжела поняла, что, возможно, так оно и есть. Возможно, это было лучшее, что она могла сделать.

Женщина-демон снова двинулась к ней, подбирая обломки камней и швыряя их так быстро, что Анжеле пришлось использовать огонь посоха, чтобы защищаться. Потом тварь набросилась на девушку, ударила всем своим огромным весом, стиснула когтистыми лапами и попыталась вырвать посох. Анжела ушла в сторону из-под атаки, поднырнув под длинные руки и используя науку Джонни, который учил ее оставаться на ногах, двигаясь боком. Но длинные когти все равно зацепили правый бок девушки, нарушили равновесие и опрокинули на спину. Жгучая боль пронзила ее тело, когда она попыталась оторваться от пола и встать на ноги. Но Анжела двигалась слишком медленно. Прежде чем она сумела подняться, демоница вновь набросилась на нее.